Tele berarti jauh
Phone berarti suara
Telepon berarti suara dari jarak yang jauh
Sebelum ditemukannya sinyal listrik komunikasi jarak jauh dilakukan dengan menggunakan
antara lain bunyi-bunyian seperti tambur, kentongan, asap (misalnya: cara suku Indian di
Amerika), binatang (misalnya merpati pos), kurir, atau sinyal cahaya (misalnya pada kapal
laut).
Pada masa kini komunikasi jarak jauh sebagian besar menggunakan terutama sinyal listrik
ataupun elektro-optik. Alasan penggunaan sinyal listrik ialah jarak yang dapat dicapainya
dapat dikatakan tidak terbatas dan kecepatannya sangat tinggi (kira-kira 300.000 km per
detik).
Pembangkitan sinyal listrik relatif mudah demikian pula proses pengubahan bentuk sinyal lain
ke dalam besaran listrik dan sebaliknya dapat dikatakan sangat mudah.
Misalnya suara yaitu besaran tekanan udara dapat dengan mudah diubah menjadi besaran listrik
dengan pertolongan mikrophone.
Loudspeaker dengan sempurna dapat mengembalikan sinyal listrik tersebut kembali ke bentuk
asalnya yaitu tekanan udara.
